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| 《错误的镜子》，雷尼马格里特作，1928年，布上油画，54x81厘米，纽约现代艺术博物馆藏。 |
有意思的是，为什么一则NASA的消息会向外星人来访演变呢？讹传是让信息偏离事实，但并不是空穴来风，这并不是说讹传是对事实的泄密，而是说，任何讹传都有现实或者心理的基础。关于外星人来访的讹传，就是源于一个多世纪以来对外星人的不断想像和强化。
起码在1938年，外星人的想像就已经被美国人熟知并深入他们的生活。这一年的10月30日，几百万美国人从广播中听到了一个让他们震惊的消息：一个巨大的陨星落到了新泽西的一个农场里，纽约正面临火星人的进攻！成千上万的人相信，他们正在面临来自火星人的攻击，人们惊恐万状，向报社、广播电台和警察局询问该如何逃生，该怎样预防来自外星人的袭击，电话都打爆了。很快，事件有了解释，这是哥伦比亚广播公司的一出广播剧《火星人入侵地球》，只不过它采取了现场直击的播报方式，加上逼真的拟声效果，成就了一出传播史上的著名案例。
这出广播剧引起恐慌有着坚实的心理基础，在那个年代，外星人已经成为普遍熟悉、并接受的信息。尽管不管有人强调，在人类的历史记载中，可以检索到外星人的踪迹，但是外星人真正成型，却仍然要等到19世纪末期。这个时候，人类已经完成了对地球的探险与描绘，海洋以及神秘大陆不再成为兴趣的中心，这从文学作品抛弃海洋对海洋的兴趣就可以观察得到。在这个时候，人类的眼光投射到了宇宙太空，借助于这个转变，外星人开始正式登场。
外星人的诞生和以下3个人有最为密切的联系：法国的凡尔纳（JulesVerne）、英国的H.G威尔斯（H.G.Wells）以及德国的拉斯唯茨（KurdLasswiz）。正是在他们的手中，外星人的想像具体成为生动的形象。换一种说法，这三个人是完成了外星人的形象设计，但是关于外星人的需求却很早就发生了。
这种需求是基于探索欲望而产生。探索欲望在本质上是为了寻求意义，但就形式来看，却是为了获取震惊。在15世纪，这种震惊可以是发现新大陆，接下来是火车的奔驰、人类飞上天空、电影提供活动影像等等，值得注意的是，随着地球被彻底描绘，这种对人类从心理乃至感官的震惊越来越少，甚至最终在地球上毫无震惊可言。在神和震惊消失之后，生活在一个平庸乏味的世界是不能忍受的，有关外星人的想像，就在这时成为了人类获得意义与生存勇气的救赎之物。
对NASA消息的改造，恰好就是期待外星人提供震惊的一种自我满足。在NASA的新闻稿中这样描述，它要宣布的是一个未知物体。它这个语焉不详的介绍，恰好提供了足够的空间框架来任读者填充，有什么东西值得NASA这样郑重其事地作出预先的声明呢？在媒体的转述中，这个发现被冠上了震惊人类等等形容词，那么，除了外星人，还有什么是可以震惊人类的呢？讹传就这样产生了。但很不幸，NASA不能满足这个需求。真正的震惊是不可预期的，或许，外星人提供的震惊，将会是悄无声息地突然涌现。
一个有意思的现象是，人类想像中的外星人，绝大多数情况下是以不友善的面目出现。《独立日》中有一个镜头就体现了这一点：在纽约一座摩天大楼的顶上，人群聚集、打着标语欢迎外星人，但他们迎来的是外星人武器的扫射。这一幕是所有关于外星人邪恶形象的浓缩。
将外星人想像为邪恶力量，暗含着人类对自己科技的不自信、对自身处境的担忧乃至对人性的绝望。这种绝望产生于丛林意识，虚弱必将遭致奴役，当预设外星人力量强大之时，就自然地将自身放在了被奴役的地位，恐惧成为外星人的小白鼠。例外也总是存在的，比如《E.T.》，但这需要多大的信心乃至力量才能将外星人如此描绘呢？
期待震惊，又担心被奴役，这种战战兢兢的状态，却也正是生命乃至人类整体的活力所在吧。
深入阅读：有关外星人文学形象的概要介绍，《“ET”成流行文化 外星人：走进文学走近你》。
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