在穿越小说中,对历史和生存最大的关注经常集中于“蝴蝶效应”,也经常止于蝴蝶效应。穿越者凭借着对历史的预先把握,能够在时人蒙昧的时刻提前做出应对措施,从而获得正面回报。但是随着穿越者的介入,历史的走向慢慢发生变化,某些穿越者在这个时候会心生惶恐,感受到自己的神力正在消退,世界逐渐恢复到未经验的失控状态,他们的超能力消失,从神的角色蜕变为人。进入这个阶段,小说就转入了人的冒险而不是程序的重复。
但是一个无法破解的矛盾就在这个时刻产生了。根据蝴蝶效应,穿越者改变了历史的某个细节之后,持续的变动必然会一直延续下去,这样,穿越者所由来的那个世界必然会改变,他的存在由此成为疑问。欧美的电影在处理这一问题时,通常强调穿越者会尽可能地不触动第二世界的任何细节和走向,以确保他自己不会因为这种变动成为消失的尘埃,最终通过小心翼翼的动作改变自己的命运,然后顺利回归到第一世界。
国内的穿越小说由于取向不回家这一路径,所以穿越者的动作不再受到任何的制约,他们可以建功立业,可以任意改变历史的走向。但不回家并不能够给穿越者的持续存在给出一个合理的解释,所以,国内小说家在这个地方通常采用了一种巧妙的解释,穿越是在两个平行世界里穿行,就好象一条河流,只是在分叉的关键地点他出现,原本他来自于分叉的左边,经过他的改动之后,他影响了分叉的右边,并由此发展出不同的样貌。
关于世界的镜像理论是这种设置的灵感之源,镜像世界如同许多神秘主义想象一样提供了一种忧伤的美感,想象在此时此刻有另外一个自己存在,这到底产生了对称的奇妙还是重复的绝望呢?但起码在幻想中,它有一种慰藉作用。只要穿越者没有因为改变历史而化为蝴蝶的尘埃,那他就可以劝告自己,这次穿越实在是一个梦,一个莫名其妙又精神分裂的古怪玩笑。
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